Ce n'est pas seulement que l'espérance de vie au Mississippi (71,9) semble désormais être un cheveu plus courte qu'au Bangladesh (72,4). Ni qu'un enfant a 70 % plus de risques de mourir aux États-Unis que dans d'autres pays riches.

Ni même que pour la première fois depuis probablement un siècle, la probabilité qu'un enfant américain atteigne l'âge de 20 ans a chuté.

Tout cela est tragique et exaspérant, mais pour moi, le symbole le plus déchirant de l'échec américain en matière de soins de santé, ce sont les amputations évitables qui résultent d'un diabète mal géré.

Un milieu médical ne peut pas cacher la violence d'une scie coupant une jambe ou étouffer le bruit de grincement qu'elle fait en tranchant le tibia ou déguiser l'odeur carbonisée caractéristique des vaisseaux sanguins cautérisés. Ce bruit de scie sur un os est une réprimande pour un système de santé américain qui, comme Walter Cronkite l'aurait observé, n'est ni sain, ni bienveillant, ni un système.

Le Dr Raymond Girnys, un chirurgien qui a amputé d'innombrables membres ici dans le delta du Mississippi, l'une des régions les plus pauvres et les moins saines d'Amérique, m'a dit qu'il avait des cauchemars d'être "pourchassé par des jambes et des orteils amputés".

"Cela commence de bas en haut", a déclaré le Dr Girnys, expliquant comment les patients arrivent avec des plaies diabétiques au pied qui refusent de guérir en partie à cause d'une circulation réduite lorsque la glycémie n'est pas méticuleusement gérée chez une personne atteinte de diabète. Le Dr Girnys essaie d'abord de nettoyer et de traiter les lésions, mais elles s'approfondissent, jusqu'à ce qu'il doive retirer un orteil.

Lorsque d'autres blessures se développent, il enlève le pied dans l'espoir de sauver le reste de la jambe. De nouvelles blessures peuvent l'obliger à amputer la jambe sous le genou et peut-être, enfin, au-dessus du genou. Après cela, a déclaré le Dr Girnys, le patient mourra probablement dans les cinq ans.

Un orteil, un pied ou une jambe est coupé par un médecin environ 150 000 fois par an en Amérique, faisant des États-Unis un leader mondial de ces amputations.

Je vais être franc : les résultats lamentables des soins de santé aux États-Unis sont une honte. Ils nous font honte. En partie à cause du diabète et d'autres maladies évitables, les Américains souffrent inutilement et meurent souvent jeunes. Il est inadmissible que les nouveau-nés en Inde, au Rwanda et au Venezuela aient une espérance de vie plus longue que les nouveau-nés amérindiens (65 ans) aux États-Unis. Et les hommes amérindiens ont une espérance de vie de seulement 61,5 ans - plus courte que l'espérance de vie globale en Haïti.

Mais il existe des solutions, et trois en particulier feraient une énorme différence : élargir l'accès aux soins médicaux ; s'attaquer de manière plus agressive aux comportements comme le tabagisme, la suralimentation et la toxicomanie ; et prendre des mesures plus importantes à l'échelle de la société pour stimuler l'éducation et réduire la pauvreté des enfants. L'une des raisons de croire que nous pouvons fair...
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